A-t-on besoin des classes moyennes ?
jeudi 18 décembre 2008
C'est la question que pose Paul Krugman dans un billet aussi succinct qu'intéressant :
Il n'y aucune raison de penser que la consommation ne peut pas être soutenue par les dépenses des classes supérieures — les dîners à 200 dollars et les hôtels de luxe créent des emplois, aussi bien que les dîners de fast food et les Formule 1.
Le dernier Nobel d'économie cite, à l'appui de son raisonnement, l'exemple de New York dans la dernière décennie, arguant que l'économie de la ville reposait en grande partie sur les salaires très élevés Wall Street, ce qui démontre dans les faits qu'une économie peut parfaitement être tirée vers le haut par les fortes dépenses d'un petit groupe, plutôt que vivre sur les dépenses modestes du plus grand nombre.
Trois observations viennent à l'esprit :
- Tout d'abord, l'économie new-yorkaise n'est pas (à mon sens du moins) soutenue par le seul train de vie des financiers de Wall Street. Le tissu économique de la ville dépasse largement le monde de la finance. Doit-on considérer que c'est le regroupement d'un grand nombre d'élites dans de nombreux domaines (et donc le train de vie de ces élites) qui a permis à l'économie new-yorkaise d'atteindre son niveau de prospérité, ou plutôt que c'est en créant les conditions d'attractivité et de réussite pour ces élites que la ville a atteint son niveau de prospérité ?
- Dans ces conditions, les dépenses élevées d'un petit nombre ont le grand mérite de tirer le reste de la population vers le haut. Je connais des diplômés à Bac + 5 en France qui ont préféré travailler comme serveurs dans un restaurant new-yorkais que dans une banque en France — et j'en connais plusieurs. C'est la preuve qu'une économie plutôt libérale et ouverte (en comparaison avec la France du moins) sait aussi redistribuer la richesse.
- Néanmoins, dans un contexte de taux d'intérêt extrêmement bas et de recours quasi-systématique à la titrisation, l'économie new-yorkaise ne devait-elle pas un peu trop de sa prospérité à l'hypertrophie du système financier de ces dernières années ?
